Mars’tan gelen kayalara kelam konusu olduğunda, ayrıntılar büyük ehemmiyet kazanıyor. NASA da, Perseverance keşif aracı tarafından toplanan küçük kaya örneklerini incelemek için Dünya’ya geri getirmeyi planlıyor. Maksat, örneklerin Jezero Krateri’ne nereden geldiğini anlamak ve birebir vakitte ana kayadaki orjinal yönelimlerin takip edilebilmesi. Keşif aracı, bu hedefle Kızıl Gezegen üzerinde küçük bir fizikî grafiti oluşturuyor.
Perseverance, Haziran ayında L harfi biçimindeki üç noktayı bir kayaya işaretlemek için direğe monte edilmiş SuperCam aygıtının bir kesimi olan bir lazer kullandı. Lakin bu işaretler keyfi bir grafiti oluşturmak için kullanılmıyor ve geçerli bilimsel sebepleri var.
SuperCam baş araştırmacısı Roger Wiens, keşif aracının bunu neden yaptığına dair detaylara giren bir misyon güncellemesinde L’yi “Mars’ta lazerle kazınmış birinci harf” olarak nitelendirdi.
Keşif aracı, bize Mars’ta geçmiş mikrobiyal ömrün delillerini bulma konusunda en uygun talihi verebilecek eski bir ırmak deltasını araştırıyor. Bu yüzden bu bölgede toplanan kaya örnekleri başka bir ehemmiyet taşıyor.
Geri getirilen kayalar, ömür arayışının ötesinde, araştırmacıların Mars’ın manyetik alanının tarihini ve gezegenin atmosferi üzerindeki tesirini yine yapılandırmasına da yardımcı olabilir. Bunu inceleyen bilim insanları, örneklerdeki manyetik alanların orjinal taraflarını anlamak için kaya modüllerinin tarafını bilmek istiyorlar. Lazer ile işaretleme sistemi de bu yüzden kullanılıyor.
Wiens’in belirttiği üzere, basitçe tanınabilir özelliklere sahip kaya örneklerinin asıl yönelimlerini bulmak kolay. Fakat yazdığı üzere “Ancak yüzey ince taneliyse, dönme tarafını ayırt edecek hiçbir şey olmayabilir. Bu durumda yüzeyde yapay işaretler yapmamız gerekiyor.” Irmak deltasının ince taneli kayaları bu metodu test etmek için eksiksiz bir yerdi.
Ekip, istikamet işareti yapmanın kolay ve tesirli bir yolu olarak büyük L harfini seçti. Wiens, “Kuru çalışma başarılı olduğunda, gelecekteki numuneleri işaretlemek için prosedürü kullanmaya hazırız” diye yazdı.
Keşif aracı, yazma hünerlerini Mars kayalarına her türlü iletisi kazımak için kullanabilir, lakin NASA, tekerlekli laboratuvarın güçlerini cümbüş için değil bilim için kullanmakla daha fazla ilgileniyor.