Dünya’nın dört bir yanında, Kambriyen devrinden kalma kabuklu fosilleri bulunuyor, fakat onlar hakkında hala çok az şey biliniyor. Bunların ortasındaki Wufengella, bilhassa ilgi cazip bir fosil.
Wufengella, bedeninin her iki yanında yassı loblar halinde uzantılara sahip ve dikenli çıkıntılarla kaplı etli bir bedeni çevreleyen asimetrik zırhla, küçük bir tuvalet fırçasına benziyor. Bu olağandışı yapısı, solucanın evrimsel geçmişinde, toprak solucanınkine misal halde kesimli bir bedene sahip olduğuna işaret ediyor.
Komik görünümü etkileyici olsa da, birebir vakitte biraz aldatıcı. Bristol Üniversitesi Yer Bilimleri Okulu’ndan Dr. Jakob Vinther yaptığı açıklamada, “Bir kıl solucanı ile bir chiton yumuşakçası ortasında bir şeye benziyor” dedi ve devam etti: “Ancak enteresan bir biçimde, bu kümelerin hiçbirine dahil değil.”
Vinther, Wufengella keşfi üzerinde çalışan bir grup, kıllı solucanın kalıtım açısından cömert olduğu ve kimi özelliklerini şaşırtan derecede geniş bir hayvan yelpazesine aktardığı sonucuna vardı. Hayvanlar aleminde (bilim insanları tarafından filum olarak bilinir) önde gelen 30 beden planı ve Kambriyen Patlaması olarak isimlendirilen biyoçeşitlilik patlaması sırasında evrimin meydana geldiği süratte, yalnızca birkaç yaratık, özelliklerini birkaç kuşağına aktarabildi. Bu istisnalardan biri Wufengella idi.
Oxford Üniversitesi’nden yardımcı müellif Dr. Luke Parry, “Mikroskop altında baktığım bu fosilin ne olduğu netleştiğinde gözlerime inanamadım” diyor ve ekliyor: “Bu, hakkında sık sık spekülasyon yaptığımız ve bir gün göreceğimizi umduğumuz bir fosildi.”
Doğa Tarihi Müzesi’nden ortak muharrir Greg Edgecombe ise, Wufengella’nın evrim ağaçlarını bir ortaya getirirken fosil kayıtlarında neden bu kadar değerli olduğunu şöyle açıklıyor: “Farklı filumlar ortasında paylaşılan görece az sayıda anatomik karaktere sahip, sırf canlı hayvanlara bakarak eksik bir fotoğraf elde ederiz. Wufengella üzere fosiller sayesinde, kökleri, bir vakitler büsbütün farklı göründüklerini ve çok farklı hayat biçimlerine sahip olduklarını, bazen eşsiz ve bazen daha uzak akrabalarla paylaştıklarını fark ettiğimiz bir periyoda kadar takip edebiliyoruz.”