Satürn’ün ünlü halkaları, kolaylıkla rastlanılabilir bir varlık değil ve yeni bir teori, bu halkaların gaz devinin kendi uydularından birinin devasa gezegene çok fazla yaklaşmasıyla oluştuğunu öne sürüyor.
Bu bahtsız uydu, konut sahibinin ağır yerçekimi alanına yakalanmış ve akabinde onu sözün tam manasıyla modüllere ayırmış olabilir. Bilim insanları, ortaya çıkan enkazın, bugün gördüğümüz halkaların birçoklarını oluşturmuş olabileceğini düşünüyor. En azından MIT’den Jack Wisdom liderliğindeki bir araştırma takımı, bu teoriyi öneriyor ve Satürn’ün kayıp uydusu “Chrysalis” için bu durumun sorumlusu diyor.
Bu kıssanın ayrıyeten Satürn’ün ekseninin olağandışı eğimini ve Satürn’ün kendisi dört milyar yıl evvel oluştuğunda halkaların neden yalnızca yaklaşık 100 milyon yaşında olduğunun düşünülmesini açıklamaya yardımcı olduğunu söylüyor.
Wisdom yaptığı açıklamada, “Eğim, bir ön-gezegen diskindeki bilinen oluşum süreçlerinin yahut daha sonraki büyük çarpışmaların bir sonucu olamayacak kadar büyük” dedi ve devam etti: “Çeşitli açıklamalar sunuldu, lakin hiçbiri büsbütün inandırıcı değil. İşin hoş yanı, daha evvel açıklanamayan yüzüklerin genç yaşı, senaryomuzda doğal olarak açıklanıyor.“
Ekibin teorisinin bir özeti, Science mecmuasının son sayısında yayınlanan bir makalede bulunabilir.
Satürn, bir tarafa 26 derece eğik olarak Güneş’in etrafındaki yörüngesinde dönüyor. Bu, 22.1 ile 24,5 derece ortasında gezinen Dünya’nın eğiminden bile daha dramatik bir pozisyon. Şimdiye kadar bu durumun en muhtemel açıklaması, uzun vakittir Satürn’ün eğiminin gezegenin Neptün ile yaptığı bir tıp yerçekimi gayretinden kaynaklanmasıydı.
Ancak Wisdom ve çalışma arkadaşları, NASA’nın Cassini uzay aracından alınan bilgilerden yararlanarak, Satürn ve Neptün geçmişte rezonans halindeyken, yaklaşık 160 milyon yıl evvel “bir şeylerin” değiştiğini öne süren kimi yeni modeller üzerinde çalıştı. Ve temel olarak bu “bir şeyler” Satürn’ü Neptün’ün tesirinden uzaklaştırdı.
Yapılan bir dizi simülasyonun ortasında, Satürn’ün nispeten büyük bir ayını kaybettiği varsayımsal örnek, tüm datalara en uygun uyan örnek olarak öne çıktı.
Günümüzde, devin gezegen sistemi 83 uyduya mesken sahipliği yapıyor ve Chrysalis’in, şayet var olmaya devam etseydi, şu anda Satürn’ün üçüncü en büyük ayı olan Iapetus büyüklüğünde olacağı varsayım ediliyor. Yeni çalışmanın müelliflerinin teorisine nazaran, 200 ila 100 milyon yıl evvel, unutulmuş ay, Satürn’ün en büyük ayı olan Titan’ın yerçekimi alanı tarafından itilmeye başladı. Bu tesir ile Chrysalis’in yörüngesi bozuluyor, Iapetus ve Titan ile neredeyse çarpışmayı ve sonunda Satürn’ün kendisine çok yaklaşmayı içeren kaotik bir yola taşıyor.
Araştırmacılar, bu türlü bir müsabakanın ayı modüllere ayırabileceğini, kalıntıların büyük bir kısmının muhtemelen Satürn tarafından tüketildiğini ve küçük bir kısmının bugün gördüğümü o harika halkaları oluşturduğunu söylüyor. İki kozmik gizemi tıpkı anda çözen eksiksiz bir açıklama üzere görünüyor, lakin Wisdom bunun bir teori olduğu konusunda uyarıyor: “Diğer rastgele bir sonuç üzere, diğerleri tarafından incelenmesi gerekecek.”