NASA ve SpaceX, Hubble teleskopunu daha yüksek bir yörüngeye çıkarmak emeliyle bir Dragon uzay aracı kullanma mümkünlüğünü incelemek için bir muahede imzaladı.
Hubble teleskobunun yörüngesi, atmosferik sürüklenme nedeniyle vakitle alçalır ve onu daha kararlı bir hale getirmek için tekrar yükseltmek, ömrüne daha fazla yıl ekleyebilir. Bu fikir, milyarder işadamı Jared Isaacman’in düzenlediği beşerli uzay uçuşu teşebbüsü olan Polaris Programı ile ortak olarak SpaceX tarafından birkaç ay evvel önerildi. Isaacman, 2021’de büsbütün sivil bir mürettebatı yörüngeye fırlatan birinci misyon olan Inspiration4’ü finanse etmişti.
Uzay ajansı, çalışma için rastgele bir para harcamayacağını ve şu anda Hubble’ı bir Dragon uzay aracıyla yine yükseltme misyonunu finanse etme planı olmadığını söyledi. The New York Times’ın bildirdiğine nazaran, NASA’nın bilimden sorumlu yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen bir basın toplantısında şunları söyledi: “Kesinlikle açık olmak istiyorum. Bugün katiyen bu türlü bir planla ilerleyeceğimize dair bir duyuru yapmıyoruz.” NASA ve SpaceX münhasır bir muahedeye bile girmedi, bu da öteki şirketlerin model olarak kendi uzay araçlarıyla çalışmalar önerebileceği manasına geliyor. Bu muahede, şimdilik yalnızca olasılıkları incelemeyi amaçlıyor.
Ekipler, hem Hubble hem de Dragon uzay aracından teknik data toplamak için altı ay harcayacaklar. Daha sonra bu bilgiyi, kapsülün teleskopla buluşmasının ve kenetlenmesinin inançlı olup olmadığını belirlemek ve ayrıyeten Hubble’ı fizikî olarak nasıl daha yüksek bir irtifaya çıkarabileceğini anlamak için kullanacaklar.
Aynı konferansta, SpaceX müşteri operasyonlarından sorumlu Lider Yardımcısı Jessica Jensen şunları söyledi: “Yapmak istediğimiz şey, mevcut teknolojinin hudutlarını genişletmek. Hubble’a hizmet vermek üzere şiddetli ve karmaşık sorun vazifelerini yaratıcı bir formda çözmek için ticari iştirakleri ve kamu-özel iştiraklerini nasıl kullandığımızı göstermek istiyoruz.“
32 yaşındaki teleskobun ömrüne potansiyel olarak yıllar eklemenin yanı sıra, çalışmanın bulduğu tahliller, Dünya’ya yakın yörüngedeki başka uzay araçlarına da uygulanabilir.