NASA’nın, bir müddettir Ay’da (ve sonrasında Mars’ta) bir nükleer reaktör kurmayı planladığını zati biliyoruz. Bu nükleer reaktör, Amerika’nın Artemis Ay programının hayati bir bileşeni olacak. Artemis, Ay’a tekrar gitmeyi, birinci bayanı indirmeyi ve Dünya’nın doğal uydusunda uzun periyodik bir yerleşim için birinci adımları atmayı hedefliyor.
NASA, Ay’da astronotların bir üste yaşayacağını, Ay araçları ile keşfe çıkacaklarını düşlüyor ve Ay’ı Güneş Sistemi’nin geri kalanını keşfetmek için bir sıçrama tahtası olarak kullanmak istiyor. Bunun olabilmesi için Ay’da güç üretecek bir şeyler gerekli.
Fisyon reaktörü bunun için bir tahlil olabilir. Nükleer fizyon reaktörü uranyum üzere unsurların çekirdeklerini parçalayarak üretilen güçten güç alıyor. Güneş panellerinin tersine, fizyon reaktörleri sabit bir halde güç sağlayabiliyor ve Ay’ın az Güneş ışığı alan bölgelerinde çalışabiliyor. NASA, birinci Ay yerleşimcilerinin yaklaşık 40 kilovat güce gereksinim duyacaklarına inanıyor. Geçtiğimiz yıl ABD Güç Bakanlığı bu türlü bir proje için teklif toplamaya başlamıştı.
Üç aday aşikâr oldu
Şimdi, NASA ve Güç Bakanlığı yetkilileri bu iş için misyon alabilecek üç beklenen adayı seçti. Havacılık ve güç şirketleri Lockheed Martin, Westinghouse of Cranberry Township ve Intuitive Machines ile X-Energy ortasındaki ortak teşebbüs olan IX tarafından yönetilen projelerin her birine 5 milyon dolar bütçe veriliyor. Idaho Ulusal Laboratuvarı tarafından denetlenen bir müsabakada bu üçlü, geleceğin güç kaynağı için prototip dizaynları oluşturmak maksadıyla on iki ay boyunca çalışacak.
Projenin birinci etabı, NASA’ya 2030 yılına kadar test edilmek üzere inançlı bir formda Ay’a fırlatılabilecek bir “tam uçuş sertifikalı fisyon güç sistemi”nin nasıl kurulacağı konusunda daha fazla bilgi sağlamaya odaklanacak.