II. Dünya Savaşı sırasında zehir dolu yüküyle batan ve V-1302 John Mahn ismini taşıyan bir geminin enkazı, o vakitten beri Kuzey Denizi’nin Belçika kıyılarında yatıyor. Başlangıçta, bir Alman balıkçı teknesiydi, lakin daha sonra İkinci Dünya Savaşı sırasında bir devriye botu olarak tekrar konuşlandırıldı. Bu sırada 1942’de İngiliz Kraliyet Hava Kuvvetleri tarafından atağa uğradı ve battı.
Aslında V-1302, Birinci Dünya Savaşı ve İkinci Dünya Savaşı sırasında batan gemilerden yalnızca biri. Tüm bu enkazlarının toplu olarak yaklaşık 20,4 milyon ton petrol eseri içerdiği düşünülüyor ve bu, ürkütücü olsalar da kirletici hususlarla dolu olduklarını gösteriyor.
Bilim insanları, bu kirleticilerin çevreyi nasıl etkilediğini belirlemek için V-1302’den ve çabucak etrafındaki deniz tabanından tortu örnekleri aldı. Tahliller, gemi enkazının nikel ve bakır üzere ağır metaller, polisiklik aromatik hidrokarbonlar (kömür, ham petrol ve akaryakıtta bulunan kimyasallar), arsenik ve patlayıcı bileşikler dahil olmak üzere etrafa çeşitli toksik kirleticiler sızdırmaya devam ettiğini ortaya çıkardı.
Yapılan mikrobiyal tahliller, sızıntı yapan gemi enkazının yalnızca yakın etrafındaki kirleticileri değiştirmekle kalmayıp, aynı vakitte deniz yatağının mikrobiyomunu da değiştirdiğini ortaya çıkardı. Bunun nedeni, polisiklik aromatik hidrokarbonları seven birtakım acayip mikropların (Rhodobacteraceae, Rhodobacteraceae ve Chromatiaceae) varlığı, ve bu nedenle bunlar en kirli alanlar ortasında daha yüksek konsantrasyonlarda bulunuyorlar.
Başka bir mikrop kümesi olan Desulfobulbia üzere sülfat indirgeyen bakteriler, gemi enkazında yaşıyor ve korozyona katkıda bulunuyor.
Bilim insanları, “Batıklar yapay resifler olarak fonksiyon görebilir ve muazzam bir tarih anlatma pahasına sahip olabilir. Lakin bu ortada tehlikeli olabileceklerini, doğal etrafa kasıtsız olarak sokulan insan imali objeler olabileceğini unutmamalıyız” diyor. Bugün tam da bu nedenle, keşfedilen batıklar artık denizden çıkarılıyor.