Bir Concorde uçağı, yaklaşık yirmi yıl evvel en son inişini yaptı ve süpersonik ticari uçuşlar da bu inişle birlikte sona erdi. Concorde’u yeni kuşak uçaklara öncülük etmekten alıkoyan tahminen de en büyük mahzur, bir uçağın ses bariyerini aşması ile oluşan sonik patlamaydı. İddia edilebileceği üzere, yerleşim bölgelerinin üzerinden geçerken camları parçalayabilen gürültülü patlamalardan şad olmayanlar ortaya çıktı. Süpersonik uçuş bir kere daha uygulanabilir hale gelecekse, sonik patlama probleminin çözülmesi gerekiyordu.
NASA’nın X-59 deneysel uçağı da ses bariyerini büsbütün yeni bir biçimde kırma planı ile bu noktada devreye giriyor. Bu plan, “sonik bir darbeyi” içeriyor.
Gürültülü sonik patlamayı daha sessiz bir sonik “darbeye” indirgeyecek halde tasarlanan X-59, dünyayı birkaç saat içinde turlama hayallerini tekrar canlandırdı ve yaklaşan bir test ile X-59 tarihe muazzam bir muvaffakiyet olarak geçebilir.
2023 yılında NASA, Lockheed Martin’den uçağı teslim alacak ve sonraki yıl, X-59’un yerleşim bölgeleri üzerinde seyahat edip süpersonik hale geleceği Quesst Misyonu’nun bir sonraki kademesine geçecek. Daha sonra sakinler, bu “darbenin” ne kadar yüksek ve rahatsız edici olduğu da dahil olmak üzere, uçağın tesiri konusunda ankete tabi tutulacak. Test, X-59’un sessiz ve süratli özelliklerini doğrularsa, NASA, düzenleyicilere karada süpersonik suratlara ulaşan uçak yasağını yine gözden geçirmeleri için bir talepte bulunacak.
Süpersonik uçakların yazgısı değişebilir
Mevcut yasalar, uçakların sadece 9,145 metre üzerinde yahut su üzerinde süpersonik gitmesini gerektirdiği için, X-59’un tarih kitaplarına girmesini sağlayacak avantajı da bu hususta olacak. Şu anda uçakların her vakit saatte azamî 926 kilometre süratle seyahat etmesinin ana nedenlerinden biri birden fazla ülkede bulunan bu yasa.
Bir uçak ses bariyerini geçtiğinde oluşan ses patlaması, uçağın önündeki ve ardındaki sıkıştırılmış basınç dalgalarının tek bir şok dalgası halinde birleşmesinin sonucu. Bu dalgalar, ulaşılan süratten ötürü artık birbirlerinden ayrılamayarak birlikte hareket eder. Birçok kişi sonik patlamanın sadece uçak birinci Mach 1’e geçtiğinde (ses suratı olan saatte 1.235 kilometrenin üzerinde) gerçekleştiğine inanır, lakin bu tam olarak yanlışsız değildir. Şok dalgaları, uçağın üzerinden uçtuğu herkes tarafından duyulur.
X-59, bilgisayar modellerinin çok daha sessiz bir ses patlaması üreteceğini öngördüğü bir uçak konseptiydi ve NASA buna “sonik darbe” ismini verdi. Bu tasarım ülkü olmasa da (şok dalgalarının oluşmaması olağan ki tercih edilir), hem Lockheed Martin hem de NASA’nın umduğu üzere, karadan süpersonik ticari uçuş yasağının kaldırılmasına müsaade vereceğini umduğu bir sonik patlamanın yarattığı gürültüyü ve potansiyel hasarı değerli ölçüde azaltmayı hedefliyor.
NASA’nın Quesst misyon entegrasyon yöneticisi Peter Coen “Son 50 yıldır uçaklarımızda yaklaşık olarak Mach .8’de takılıp kaldık, bu yüzden oraya – nerede olursa olsun – çok daha süratli varabilmek hala gerçekleşmemiş bir düş üzere. X-59, Quesst misyonunda uçarken, ses duvarını bir kere daha aşmaya hazır olduğumuzu düşünüyorum.“
Uçak bu yılın başlarında kıymetli testlerden geçti ve artık 2023’te birinci uçuşa hazırlanıyor. Rastgele bir sorun yaşanmazsa, 2030’dan evvel ticari bir süpersonik uçuş genel kullanıma sunulabilir.