Charles Darwin‘i hayal ettiğinizde, Galapagos’ta bir ispinozu gözlemlerken ihtimamla notlar aldığını, tahminen de naif bir halde, onunla çok misal öbür bir ispinoz ortasındaki küçük farklılıklara dikkat çektiğini hayal edebilirsiniz. Lakin muhtemelen onun dev bir kaplumbağanın üzerinde gezindiğini yahut kuşağı tükenmekte olan cinsleri parti atıştırmalıklarıymış üzere yediği kolay kolay aklınıza gelmez. Lakin Darwin her ikisini de yaptı: Hem araştırdı, hem de yedi!
İlk seyahatinde Galapagos’taki San Cristóbal Adası’na gelen Darwin, nizamlı olarak – ve ulaşım için uygunluklarına bakılmaksızın – birebir vakitte yiyecek olarak gördüğü kaplumbağaların üzerinde dolaşıyordu.
Darwin, “Sık sık sırtlarına binerdim ve sonra kabuklarının art kısmına birkaç defa vururdum, ayağa kalkıp uzaklaşırlardı” diye yazdı, “ama istikrarımı korumakta çok zorlandım.”
Önceden insan damağının tanımadığı kuşlar ve hayvanlar ile ziyafet çekmek için bir ortaya gelen Cambridge Üniversitesi Oburlar Kulübü’nün de ünlü bir üyesi olan Darwin, doğal olarak bu kaplumbağaları da tercihen kavrulmuş yahut çorba halinde yedi.
Darwin hayvanlar hakkında şöyle yazmıştı: “Bu üst bölgede kalırken büsbütün kaplumbağa etiyle yaşıyorduk: üzerinde et bulunan kavrulmuş göğüs plakası (Gaucho’ların carne con cuero yaptığı gibi) çok âlâ. Ve genç kaplumbağalar şahane çorba olur; lakin onun dışında et bence çok farklı değil.“
Kuşu evvel yedi, sonar keşfetti
Darwin ne kadar büyük bir tabiat bilimci olsa da aç bir adamdı. Aralık 1833’te, Desire Limanı’ndayken, geminin mürettebatından biri Noel yemeği için yenmek üzere, deve kuşlarına benzerlikleri ile bilinen bir rhea kuşu vurdu. Darwin de o sıralarda uzun vakittir “Avestruz petise” ismini verdiği ve artık “Darwin’in Rhea’sı” olarak bilinen bir kuşu arıyordu. Adanın kuzeyinde yaşayan diğer bir rhea tipiyle ortasındaki küçük farklılıklar nedeniyle bu kuşlar onun ilgisini çekmişti. Yıllarca bu kuşlardan bir adedini yakalayamamıştı. Lakin en sonunda birinin midesine gireceğini de düşünmüyordu.
Darwin, o Noel’de genç bir büyük rhea yediğini sanıyordu, lakin aslında bir gün onun ismini alacak olan, kendinden yıllardır kaçan petise’i yiyordu. Yemek sırasında durumu fark etmesi ile birdenbire sıçradı ve umutsuzca kuşun kalıntılarını kurtarmaya çalıştı, bir kanat, baş, bacaklar ve bol ölçüde daha büyük tüy almayı başardı.
Yanında artıklarla birlikte, kalıntıları incelemeye gitti ve Güney Amerika’da iki cins rhea olduğuna ikna oldu. Bu mevzuda haklıydı. Kısacası Darwin, kuşu evvel yedi, sonra da keşfetti…