CNBC tarafından bildirildiği üzere Xiaolang Zhang, 2015’ten 2018’e kadar otonom bir otomobil projesinde çalıştığı Apple’dan ticari sırları çalma cürmü işlediğini itiraf etti. Apple’daki işinden ayrıldığında, üst yetkilisine Xpeng olarak da bilinen yeni bir Çinli MESKEN firması olan Guangzhou Xiaopeng Motors Technology için çalışacağını söylemişti.
Bir araştırma sırasında Apple, AirDrop aracılığıyla eşinin dizüstü bilgisayarına yaklaşık 24 GB “son derece sorunlu” bilgi aktardığını ve ayrıyeten şirketin otonom araç laboratuvarından birtakım devre kartlarını ve bir sunucuyu yanında götürdüğünü belirledi.
Zhang’ın uzlaşma mutabakatının koşulları kamuya açık değil, lakin CNBC tarafından bildirilen bir mahkeme dokümanına nazaran, Zhang iddianamesinde listelenen ticari sırların tek biri için hatası kabul etti. Cezasını belirlemek için 14 Kasım’da bir konferans düzenlenmesi planlanıyor. ABD maddelerine nazaran, ticari sırların çalınması cürmü maksimum 10 yıl mahpus cezasına sahip ve CNBC, Zhang’ın çeyrek milyon dolara kadar para cezasıyla karşı karşıya kalabileceğini bildirdi.
Ancak Apple’dan otomotiv ticari sırlarını çalmakla yahut zımnî gereçleri Xpeng’e aktarmaya çalışmakla suçlanan tek isim Zhang değil. 2019’da öteki bir eski Apple çalışanı da, Apple’ın araba projesinden Çin’e kılavuzları, şemaları, diyagramları ve fotoğrafları kaçırmaya çalışmakla suçlanmıştı. CNBC’nin bildirdiği üzere bu dava hala devam ediyor.
Aynı yıl Tesla, eski bir çalışanının, Otomatik Sürüş (Autopilot) sistemiyle ilgili kaynak kodunu iCloud hesabına yüklediğini ve akabinde bu bilgiyi Xpeng’e götürdüğünü tez etti. O sırada şirket The Verge’e “herhangi bir üçüncü tarafın fikri mülkiyet haklarına ve kapalı bilgilerine hürmet duyduğunu” söylemişti.
Ticari sır hırsızlığı hadiseleri birkaç yıl öncesine dayansa da, Apple şimdi otonom süren bir otomobil üzerinde çalıştığının duyurusu yapmadı. Son söylentiler 2025’te duyurulabileceğini söylüyor fakat projenin Apple için güç olduğu görülüyor. Raporlar, hem mühendisler hem de liderlik için yüksek ciro, teknik meseleler ve birtakım Apple üst seviye yöneticilerinin projeye çok inanmamaları üzere meselelerle uğraşmak zorunda kalan bir grubu gösteriyor.