Tennessee’nin dikkat çekmeyen bir köşesinin derinliklerinde, Amerika’nın “Kayıp Gölü”nü bulabilirsiniz. ABD’de buzul altında olmayan en büyük yeraltı gölü ve muhtemelen dünyanın en büyük ikinci gölünden bahsediyoruz. Craighead Mağaralarında bulunan bu devasa yeraltı suyu kütlesi o kadar büyük ki, kimse ne kadar büyük olduğundan emin değil.
Bu göl, Sweetwater ve Madisonville ortasındaki Tennessee’nin Great Smoky Dağları’nın ortasında yer alıyor. Mağara, muazzam ölçüde suya sahip olmasının yanı sıra, kireçtaşı duvarlarını süsleyen kristaller, dikitler ve sarkıtlar dizisiyle biliniyor. Mağara sisteminin uzun bir geçmişi var ve ABD Ulusal Park Servisi tarafından bir Ulusal Doğal Anıt olarak kabul ediliyor.
İnsanlar buraya ulaşmadan çok evvel, mağaranın bir vakitler fecî dev Pleistosen jaguarlarına mesken sahipliği yaptığına dair deliller var. Yüzyıllar sonra, burada keşfedilen çömlek, ok uçları, silahlar ve mücevherler de dahil olmak üzere birçok Kızılderili yapıtının gösterdiği üzere Cherokeeler tarafından bir sığınak olarak da kullanılmış.
Daha yakın vakitlerde, erken Avrupalı kolonistler burada patates depoladı ve daha sonra Konfederasyon askerleri, mağarayı barut yapmak için güherçile çıkarmak gayesiyle kullandı. Ayrıyeten ABD’nin yasaklar periyodu sırasında içki kaçakçılarının mağarada yasadışı içkileri sakladıkları da söyleniyor.
Ancak, “kayıp göl” 1905 yılında bir çocuğun mağarada oynarken su ile müsabakası sonucu keşfedildi.
Tur rehberi Savannah Dalton, 2019’da CBS News ile yaptığı görüşmede, “Gölü Ben Sands keşfetti. 13 yaşındaki çocuk, aslında yaklaşık diz uzunluğu derinlikte olan gölün içine düşmeden evvel bisiklet tekerleği kadar bir tünelde 15 metreden fazla ilerlemişti. O geçtiği sırada çok daha küçüktü. Lakin o vakitten beri genişlettik.“
Ancak kimse gölün büyüklüğünden tam olarak emin değil. Gölün görünen kısmı 243 metre uzunluğunda ve 67 metre genişliğinde, fakat yüzeyin altında, birden fazla şimdi keşfedilmemiş, suyla dolu başka büyük salonlara açılıyor.
Kaşifler hala gölün ucunu bulamamış olsa da, şimdiye kadar 5,2 hektardan fazla su haritalandı. Bir dalgıç, bir sonar aygıtıyla donatılmış bir biçimde gölün zifiri karanlık sularında yüzdü ve etraflarında sudan öteki bir şey göremedikleri için geri dönmek zorunda kaldı.
Yani, Kayıp Deniz’in, yalnızca Namibya’daki Dragon’s Breath Mağarası tarafından aşılan ikinci en büyük buzul altı olmayan yeraltı gölü olduğu söylenirken, bu gizemli mağaranın gerçek rekor sahibi olup olmadığını şimdi bilinmiyor.