Dinozorlar Dünya’ya 160 milyon yıldan uzun bir müddet boyunca hükmetti, lakin uzaydan gelen bir ziyaretçi, onların krallığına son verdi. Hatta kuşaklarının tükenmesine neden oldu. Yaklaşık 66 milyon yıl evvel, 10 kilometre çapında bir asteroit Dünya’ya çarptı ve neden olduğu sarsıntılar, tsunamiler, yangınlar, volkanik patlamalar ve iklim felaketi, o periyotta Dünya üzerinde yaşayan canlıların yüzde 75’ini yok etti.
Ancak Dünya, kendini müdafaaya ve hayatını sürdürmeye devam etti. Pekala bu, gezegenimizin bir asteroit çarpması ile asla yok olmayacağı manasına mı geliyor? Dinozorların jenerasyonunun tükenmesine neden olan bir asteroit bile Dünya’ya bir şey yapamadıysa, ne yapabilir? Bir asteroit çarpması Dünya’yı yok edebilir mi? Eğer edebilirse, çarpacak olan asteroit ne kadar büyük olmalı?
Bu sorunun kısa karşılığı şu: Gezegenimizi yok etmek için muhtemelen bir gezegen kadar büyük bir asteroidin çarpması gerekli. Fakat Dünya’daki hayatı yok etmek için, bundan çok daha küçüğü bile kâfi.
Asteroit çarpmalarını inceleyen Colorado Boulder Üniversitesi’nden atmosferik ve okyanus bilimleri profesörü Brian Toon, “Mars’tan daha büyük bir obje, Dünya’ya çarptı ve Ay’ın oluşmasını sağladı. Lakin Dünya’ya bir şey olmadı” diyor.
Kuş olmayan dinozorların kitlesel yok oluşundan da görüldüğü üzere, Dünya’daki hayatı önemli halde mahvetmek için büyük bir uzay kayası aslında kâfi. NASA, 140 metreden daha büyük olan her asteroidi potansiyel bir tehlike olarak kabul ediyor. NASA’ya nazaran, bu türlü bir asteroidin çarpması tüm bir kenti yok edebilir ve etrafındaki araziyi harap edebilir.
Tennessee, Memphis’teki Rhodes College’da astrofizikçi olan Gerrit L.Verschuur, en az 1 kilometre genişliğinde bir kaya ile çarpışmanın, global iklim felaketlerine neden olarak medeniyetin sonunu tetikleyeceğini söylüyor. Ve, şayet çarpacak olan asteroit vaktinde dinozorları yok eden asteroit kadar büyük olursa, büyük ihtimalle tüm insanlık ve Dünya’daki hayatın büyük bir kısmı yok olacak. Lakin gezegenimiz, Güneş etrafında dönmeye devam edecek. Bunu engelleyebilecek tek şey ise, en az Dünya kadar büyük bir objenin çarpması olarakkabul ediliyor.