1948 yılında, Florida, Clearwater Beach’in kumlarına kazınmış, dev üzere görünen üç parmaklı hayvan izleri ortaya çıktı. Yaklaşık 35 santimetre uzunluğunda ve 28 santimetre genişliğindeki izler, denizden çıkıyor ve bu izleri bırakan canlının bir defa daha denize geri dönmesinden evvel, kıyıda birkaç kilometre boyunca 1.2-1.8 metrelik adımlar atarak ilerliyordu.
Çok geçmeden, garip yaratıkların görüldüğü bildirildi. Dunedin Uçuş Okulu’ndaki öğrenciler, yaban domuzu başlı, tüylü bir kütüğe benzeyen canavarı suda yüzerken gördüklerini tez ederken, kıyıda gezinen bir çift, denizin içinde kaybolmadan evvel su yakınlarında yürüyen devasa bir yaratık gördüklerini sav etti.
Dev bir penguen mi?
İzler, epeyce belgisiz nedenlerle polis tarafından soruşturuldu ve polis, “eğer bir şakaysa, bu bölgede şimdiye kadar yapılmış en ustalıkla işlerden biri olduğu” sonucuna vardı. Daha sonra kelamda bilim ve kriptozoolojiye yönelen İngiliz biyolog Ivan Terence Sanderson, devam eden on yıl boyunca izler bulunmaya devam ederken kendi araştırmalarını yürüttü. Bu noktada ayak izlerinin kaynağının 4,5 metre uzunluğunda dev bir penguen olduğunu öne sürdü.
Sanderson’ın araştırmasında “İzler, hatırı sayılır bir dolambaçlı yol kıymetine bile her vakit en yumuşak eğimleri takip ediyor ve ikinci olarak, en küçük çalılıklara kadar tüm mümkün mahzurlardan titizlikle kaçınıyor” yazdı ve devam etti: “Bunların tamamı tipik hayvan özellikleri.“
Sanderson, devasa bir penguenin kıyıda fark edilmeden dolaştığı senaryoyu savunarak, rastgele bir aldatmacanın mümkün olmadığına karar verdi. “Herhangi bir insan yahut insanlardan oluşan bir kümenin yabanî hayvan hayatı hakkında, izleri tam göründükleri halde yapacak kadar çok şey bilmesi, lakin birebir vakitte geceleri hiç kimse onları görmeden yahut onları ihbar etmeden bunu tekrar tekrar yapabilmeleri açıkçası inanılmaz” diye yazdı.
Ve “dev penguenin” gizemi çözüldü
1948 yılında birinci sefer görülen ayak izleri, 10 yılın akabinde bir daha görünmedi. Ortadaki yılları atlayarak 1988 yılına geldiğimizde ise, mahallî vatandaş Tony Signorini‘nin büyük metal penguen ayakkabılarıyla poz verdiği ve bunun bir latife olduğunu itiraf ettiği gerçeğiyle karşılaşıyoruz. Bu latife, o vaktin gazetelerinde şöyle yer bulmuş:
Signorini ve 1969’da hayatını kaybeden arkadaşı (ve patronu) Al Williams, National Geographic’te dinozor ayak izlerinin bir fotoğrafını görmüş ve bu fotoğraf, uzun yıllar süren büyük latifeleri için onlara ilham kaynağı olmuştu. İkili, devasa üç parmaklı metal ayaklar yaparak bunları tenis ayakkabılarına taktı. Şakacı arkadaşlar, biri 14 kilogramlık ayakkabılarını giyerek kıyıya çıkmadan evvel, küçük bir kürekli tekne ile kıyıdan ayrılıyor ve daha sonra ileride öbür bir noktada tekrar buluşuyordu.
Sigorini, kurgusal yaratıkları için gereğince uzun bir adım oluşturmak ismine bir ayağı üzerinde durduğunu ve oburunu sallayarak uzun bir sıçrama için momentum oluşturduğunu söylüyor. Uğraşlarının boşa gitmemesini garanti altına almak için de, ayak izleri çoklukla sonraki gün arkadaşlarından biri tarafından bildiriliyordu.
Signorini’nin ailesi, 2013 yılında hayatını kaybettikten sonra, mevt ilanında “Tony, ulusal haberlere bir aldatmaca olan ‘Clearwater Canavarı’ olmakla ünlüydü” tabirinin yer almasını sağladı.