Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (UUİ) bulunduğu sırada hakem değerlendirmesinin son kademesinin tamamlanması ile birlikte, NASA astronotu Dr. Jessica Watkins uzaydan bilimsel bir makale yayınlayan birinci kişi oldu. Watkins, bu olağandışı olayın yanı sıra uzayda bilim yapma tecrübesi hakkında açıklamalar yaptı.
Watkins’in Journal of Geophysical Research: Planets’te yayınlanan makalesi, NASA’nın Curiosity aracının şu anda araştırmakta olduğu Mars’ın Gale Krateri ile ilgili datalar üzerine yaptığı jeoloji doktora sonrası araştırmasının bir kesimiydi. Watkins liderliğindeki çalışma, Kızıl Gezegenin su bakımından güçlü bir havzadan bugünkü kuru, soğuk bölgeye dönüşümüne sebep olan jeolojik değişimlere dair görüler sunuyor.
Dr. Watkins, verdiği demeçte, “makale, Mars’taki Gale kraterindeki bir dizi tortul kayaçta bir uyumsuzluğun yahut çökelme vaktinde bir süreksizliğin keşfini anlatıyor” dedi ve devam etti: “Bu uyumsuzluk, kraterde bir göl varken oluşan kayaları ve iklimin çok daha kuru olduğu vakitlerde oluşan üstteki kayaları ayırarak eolian kum doruklarının oluşumuna yol açar. Bu nedenle, uyumsuzluk, Gale kraterinde ıslak iklimden kuru iklime bir geçişi kaydediyor ve Mars’ta ıslak iklimden kuru iklime global bir geçişle dengeli ispatlar sağlıyor.“
Watkins, özgün makalesini birkaç yıl evvel NASA’nın astronot grubuna üye olma müracaatından evvel sunmuştu. Makale, hakemlerin yorumlarıyla birlikte geri döndüğü sırada Watkins esasen bir astronot olma yolunda ilerliyordu.
UUİ’de misyon yapan birinci siyahi bayan olarak NASA Crew-4’e katılırken, kısa bir müddet evvel bu yorumları kıymetlendirerek ortak yazarlarıyla birlikte makaleyi yayına hazırladı. Dr. Watkins, yörüngede kaynaklara ulaşmanın zorluklarına değinirken, makalenin büyük bir kısmının evvelce tamamlanmış olmasından ötürü sıkıntısız bir biçimde yayınladıklarını söyledi.