CS Mackay-Bennett isimli bir gemi, 1912 yılında Titanik kazasının akabinde kurtarma misyonuyla Halifax, Nova Scotia’dan yola çıktı. Aslında bu bir kurtarma misyonundan çok, hayatını kaybedenlerin cesetlerini toplama misyonuydu.
Felaketin akabinde gemi süratle bir “morg gemisine” dönüştürülmüş, 100 tabut, Halifax kentindeki tüm mumyalama sıvısı ve geçiş halindeki cesetleri korumak için 100 ton buzla donatılmıştı. Lakin bütün bunlar kâfi değildi.
Mürettebat beklediğinden çok daha fazla ceset buldu, birçok can yelekleri ile yarısı suyun üzerinde olmak üzere buzlu suda yüzüyordu. Titanik felaketinden geride kalan 190 cesedi geri getiren geminin kaptanı Lardner basına, ölülerin hepsini kıyıya geri getiremediklerini ve birçoğunun denize gömüldüğünü söyledi.
Lardner, Washington Times’a şu açıklamayı yaptı: “Çoğu mürettebatın üyeleriydi ve onlarla ilgilenemezdik. Halifax’tan ayrıldığımızda kentteki tüm mumyalama sıvılarını gemiye aldık. Bu yalnızca yetmiş cesedin bakımı için kafiydi. Bu kadar çok sayıda ceset bulmamız beklenmiyordu. Cenazeci bu cesetlerin denizde üç günden fazla dayanacağını düşünmüyordu ve iki haftadan fazla denizde kalmamız beklendiği için onları gömmek zorunda kaldık. Teslim edilmeden evvel ölüler için tüm hizmetleri aldılar.“
Geri getirilen cesetler rastgele seçilmedi
CS Mackay-Bennett ve öteki üç kurtarma gemisi tarafından tespit edilen toplam 337 cesedin yaklaşık üçte biri, kimliklerinin tespit edilmesi için üzerlerindeki bir eşyanın alınmasının akabinde denizde defnedildi. Doğal ki kimin defnedilmek üzere konuta getirilip kimin denize gömüldüğü rastgele değildi.
Felaketin akabinde isimli kimlik belirleme süreci hakkındaki bir araştırmada sosyolog Jess Bier, “Denize hangi cesetlerin gömüleceğine dair kararlar, büyük ölçüde kurtarılan kurbanların algılanan ekonomik sınıfına nazaran alınıyordu ve üçüncü sınıf biletleri olanların suya geri bırakılma olasılıkları çok daha yüksekti” diye yazdı.
Kıyafetlerinden, görünümlerinden ve hislerden yola çıkarak birinci sınıf yolcu olduğu varsayılan cesetler mumyalanmış ve tabutlara yerleştirilmişti. İkinci sınıf yolcular mumyalandı, fakat yalnızca kefene sarıldı. Üçüncü sınıf yolcular mumyalanmadı ve denize gömülmek üzere kefende saklandı.
Bier, “Kurtarma çalışanları vücutları algılanan ekonomik sınıfa nazaran ayırdıkça, hangi vücutların korunacak kadar bedelli olduğuna ve hangilerinin su altında süratle çürümesine müsaade verileceğine aktif bir biçimde karar verdiler” diyor.
Kararın nedenlerinden biri parasaldı. Nispeten yeni bir alan olan hayat sigortası, bir organ olmadan ödeme yapmazdı ve daha varlıklı yolcuların sigortaya sahip olma yahut ödenmesi gereken mirasa sahip olma mümkünlüğünün daha yüksek olduğu düşünülüyordu.
Kaptan Lardner yaptığı bir açıklamada, “Önemli bir adam derinlere bırakılmadı” dedi ve devam etti: “Ölümün büyük sigorta, miras ve tüm davalar üzere sorulara yol açabileceği bir yere ölüleri geri getirmek en uygunu üzere görünüyordu.“
Üst sınıftan yalnızca tek bir kişi…
Bier için kararlar, Titanik’in buzdağına çarpmadan evvel ve sonra gemide çok bariz olan kökleşmiş sınıf kavramlarından geliyordu. Bier’in araştırmasında “bazı kasara altı yolcularının güverte altında kilitli olduğu tezlerinden birinci sınıf yolcuların hayatta kalma talihlerinin çok yüksek olmasına kadar [sınıf] ayrımlarının toplumun doğal bir kesimi olarak varsayılıyordu” diye yazıyor.
Kaptan ve grubu, bir cesedin tanımlanabileceğine dair fizikî işaretler aradılar ve sınıf ayrımları bu kararlarda da görülebiliyordu. Örneğin, üst sınıfların baş harflerinin dikildiği giysiler giyme yahut kendilerini ve şirketlerini tanımlayan kartvizit taşıma olasılıkları daha yüksekti.
O vakitler basının dediği üzere “ölüm seferleri” tarafından keşfedilen bu cesetlerden, mürettebatın denize gömülme mümkünlüğü diğer yolculara nazaran yüzde 36 daha fazlaydı ve üçüncü sınıf yolcuların onlara katılma mümkünlüğü yüzde 46 daha fazlaydı. İkinci sınıf yolcuların kıyıya getirilme mümkünlüğü yüzde 69 daha fazlaydı.
Kurtarılan tüm vücutlar ortasında yalnızca bir üst sınıf ceset denize gömüldü…